Fin dal titolo, è evidente la presa di distanza dall’idea di un erbario classico, dove le piante in genere finiscono schedate e confinate, prive di linfa, colori e profumi: rese pertanto incapaci di evocare memorie, stati d’animo, sensazioni vertiginose dei sensi che sono invece la cifra che irrora la ventina di testi dedicati ai fiori che nel corso del 1947 Colette scrive su proposta dell’editore svizzero Henry-Louis Mermod, che le invierà perciò regolarmente, una o due volte a settimana durante un anno, mazzi di fiori dai cui trarre ispirazione.
L’anno successivo, a firma della penna che aveva rivoluzionato la letteratura con la sua scrittura sensuale e anticonformista, trasfondendovi desiderio e natura, esce così Per un erbario, titolo malinteso dove i singoli ritratti floreali, rifuggendo da ogni stereotipo che li assimila a simboli di virtù o veicolo di messaggi di un linguaggio segreto, o dimensione decorativa che li ingabbia in rigide classificazioni botaniche, son piuttosto occasione per libere, sensuali divagazioni estetiche; digressioni che si inanellano, considerazioni cromatiche, memorie e giochi verbali – l’opposizione concettuale e sonora della coppia fleurir (fiorire), flétrir (appassire) come nel capitolo intitolato ai Costumi del glicine, dove Colette racconta di un lungo ramo di glicine reciso dal giardino della sua casa d’infanzia-paradiso perduto che “ha terminato di fiorire a Parigi sopra il divano letto su cui mi costringe l’artrite”.
Sempre per Mermod, nel 1951 esce un’edizione di lusso dell’operetta: grande formato, 366 esemplari numerati su carta Vélin d’Arches, illustrata da 13 acquerelli e 14 disegni a matita di Raoul Dufy, pittore sempre originale nel trascorrere di fasi e esperienze diverse e multiforme decoratore.
Come Colette, che morirà pochi anni dopo, nel 1954, obbligata a trascorrere le giornate quasi completamente immobile sul suo famoso letto-zattera nell’appartamento affacciato sui giardini del Palais-Royal senza più poterli frequentare, anche Dufy, a lungo maestro delle più diverse tecniche, è costretto a lavorare in quegli anni con le mani deformate da una gravissima forma di artrite reumatoide, utilizzando la tecnica del tratto continuo nei disegni a matita, e negli acquerelli, procede per movimenti rapidi, ampi e sintetici, per linee che si incrociano, sfalsate, rispetto alle campiture di colore. Dissociazione e trasparenze che evocano riverberi e senso del movimento, così distanti dall’illustrazione botanica cui Colette rimproverava “perché fermarsi a questo, o erborista?”.
Le tavole di Dufy non si pongono come ornamentale illustrazione dei testi, ma in una sorta di risonanza emotiva, convergono in un dialogo a distanza, tra sensibilità associate, oltreché da un’estetica immaginativa e sensoriale, dalla volontà creativa di reagire al confinamento (Elliot, pp. 93, € 20). Testimone del felice sodalizio, l’ammirazione espressa da Colette per il lavoro del pittore.
Fin dai suoi primissimi romanzi, la passione per i fiori, le piante e il giardinaggio si configura per lei come fonte inesauribile di ispirazione e perfino strumento di emancipazione femminile. Il giardino, luogo di rifugio, è spazio di libertà e del piacere sensoriale. I fiori son co-protagonisti, soggetti a sé – come nel Monologo della gardenia –, anche nelle vesti di indomite presenze nei campi, piante semplici, come quelle ruderali che crescono selvatiche tra le crepe dei muri o sul bordo dei fossi e delle strade, celebrate anche nel loro essere ruvide o calpestate (il capitolo Bazzecole).Una risposta poetica alla dominante cultura botanica del tempo (positivista, romantica, aggraziata che vuole la natura catalogata, posseduta, commercializzata) dove, se l’orticoltura impone aride nomenclature scientifiche o invenzioni promozionali, l’autrice è attratta invece dall’irregolare, dall’anomalo, dall’inesorabile declino – i tulipani “dritti sugli scapi e rigorosamente uniformi” finché “il calore e l’eccesso di rigoglio costringono i bei petali quasi esausti ad aprirsi a ruota”.
Esperienza fortemente visiva e sensoriale, la botanica di Colette recupera in questa palpitante rilettura d’erbario anche, una visione desacralizzata, quasi animista della natura, e perfino la valenza terapeutica e gli usi della flora locale (il capitolo Piante medicinali),
Nello stesso segno delle avanguardie figurative, la natura non è più quindi modello da imitare, piuttosto linguaggio autonomo di forme e colori, riflesso di emozioni, mondi interiori, dell’ordine nascosto delle cose.
Colette, Per un erbario, illustrato da Raoul Dufy, Elliot, pp. 93, € 20, recensito da Andrea Di Salvo su Alias della Domenica XVI, Supplemento deI Manifesto del 18 ottobre 2026
